Na Índia existem documentos sobre o ioga há mais de 4000 anos e esta disciplina é tão valorizada que o país dispõe, desde 2014, de um ministério encarregado de salvaguardar as medicinas e práticas tradicionais. Assim, Minnard, que já praticava ioga há 25 anos, necessitou apenas de uns dias para perceber que estava no lugar certo. Em pouco tempo foi convidada para trabalhar como escritora, desenhadora e professora de ioga no ashram Shri Jasnath Asan, uma fortaleza medieval localizada na região de Marwar. Minnard aceitou, adotando o nome espiritual de Shreejan Sita. Começava assim uma vida nova. “Passaram-se quatro anos, gosto do meu trabalho, adoro a minha filosofia de vida e o lugar onde, aqui na Índia, tão longe da cidade, comecei o meu novo lar”.

Inicialmente, a falta de espaço asfixiava-a. A sobrelotação na Índia – o dobro da população que existe nos Estados Unidos em metade do espaço – e um estilo de vida baseado na partilha de tudo – desde a cama até à comida ou aos armários – chocavam com o espírito individualista ocidental. “Via isso como invasivo, até compreender que fazia parte da minha formação”, recorda. A angústia existencial durou pouco. “A principal lição que aprendi é que, na realidade, não necessitamos de nada. Posso sobreviver e ser feliz sem nada, por isso quando olho para trás, para a vida que tinha em Nova Iorque, dou-me conta do desperdício”.  

A região de Marwar é uma das mais antigas da Índia. “É bela, mas intocável, impossível de colonizar”, afirma Minnard sobre o seu lar adotivo. “O colonialismo não atingiu o norte, perto da fronteira paquistanesa, por isso não há muita influência do ocidente”, explica. “Embora esteja a chegar”, acrescenta. A iogue destaca que, apesar de a influência ocidental ser cada vez maior – “temos muitas escolas de Inglaterra católicas, há a influência do vestuário ocidental, a necessidade de falar inglês…” – ainda se vive um ambiente “tradicional, semelhante ao século XV, na roupa das mulheres, no trabalho… Vão ao mercado todos os dias, vivem em cabanas…”. “É uma maneira natural de estar em contacto com a terra, o que nos mantém sãos, apreciando uma forma de vida simples, sem ter de possuir muitas coisas materiais”, ressalva Minnard. Outro dos ensinamentos adquiridos é que as pessoas “só precisam de três dias para deixar um mau hábito”, enquanto para adotar novos hábitos sejam necessários “uns 21 dias”. Tempos que se adaptam ao tempo que os viajantes costumam passar na Índia, quando se interessam pelo turismo espiritual, e que consistem em retiros centrados na aprendizagem de ioga, meditação e cuidado do corpo e da mente e que costumam durar entre 14 a 21 dias.

“A Unesco protege o ioga como tradição e património da Índia e promove a vinda de turistas com esta finalidade”, explica Minnard, que recomenda a sua prática não só para quem estiver a sofrer uma crise existencial, como também para aqueles que procuram ser mais felizes, “adquirindo um estilo de vida de ioga”, ainda que não seja na Índia, mas nas suas casas. Por isso, embora recomende “vir à fonte” para começar – “Com sorte encontras um bom guru que te ajude a integrar na vida moderna” – reconhece que ninguém “precisa de deixar a sua vida por um ashram na Índia para se tornar iogue”. “Podes sê-lo com um pouco de treino, um guru adequado e os ensinamentos corretos”.  

“É possível chegar às pessoas, o que está a acontecer neste momento na Índia poderia mudar o mundo”, clarifica a professora, que considera que o futuro está no encontro entre Ocidente – “com o seu sistema, tecnologia e publicidade” – e Oriente. “Temos o ioga, grandes professores e interesse em educar”, acrescenta. “Não inventamos nada, utilizamos práticas antigas. Somos apenas mensageiros, pessoas com habilidades e uma paixão por ajudar os outros”, diz a iogue, que incentiva para a luta a partir da espiritualidade. “Eu sou uma guerreira do ioga”, afirma, e conclui que qualquer pessoa que seja capaz de procurar essa felicidade e de “ajudar o mundo a curar-se” será também “uma guerreira do ioga”.